Birželis dažnai būna spalvingas mėnuo – Tėvo diena, vyrų psichikos sveikatos sąmoningumo kampanijos, bet daugelis korporacijų šiuos dalykus tiesiog praleidžia pro akis. Vietoj to jos neretai visas jėgas meta į „pride month“ šventimą, tarsi tai būtų vienintelis svarbus akcentas. Tačiau šiemet situacija keičiasi. Po pernai metų, kai nemažai žmonių ir įmonių atmetė „pride“ iniciatyvas, kompanijos, tarp jų ir „RuneScape“ kūrėjai „Jagex“, ėmė persvarstyti savo žingsnius. Šiemet „RuneScape“, legendinis MMORPG žaidimas, gyvuojantis nuo 2001-ųjų, paskelbė, kad 2025 m. nebepristatys naujo pride turinio. Šis sprendimas, kurį priėmė naujasis vadovas Jon Bellamy, sukėlė daug diskusijų tarp žaidėjų ir kūrėjų. Kodėl taip nutiko ir ką tai sako apie žaidimo ateitį?
RuneScape: nostalgija ir realybė
„RuneScape“ daug kam yra tarsi virtualus prieglobstis – vieta, kur kapoji medžius, žvejoji lobster’ius (omarus) ar prekiauji Grand Exchange. Tai žaidimas, kuris ilgai traukė savo paprastumu ir gebėjimu nukelti į kitą pasaulį. Vis dėlto laikui bėgant jis keitėsi, ir ne visi pokyčiai buvo sutikti palankiai. „Old School RuneScape“ (OSRS) aplenkė modernųjį „RuneScape 3“ populiarumu, o pastarasis, remiantis „Gamer Blurb“ duomenimis, neteko apie 57% žaidėjų. Laisvos prekybos panaikinimas ar bandymai kopijuoti „World of Warcraft“ stilių ne kartą supykdė bendruomenę.
Pastaraisiais metais „Jagex“ į žaidimą ėmė aktyviai kišti „pride“ tematiką – vaivorykštiniai apsiaustai, renginiai kaip „Tales of pride“ ar net virtualūs paradai tapo įprastu birželio vaizdu. Kai kuriems tai atrodė kaip gražus gestas, bet kitiems – kaip nereikalingas realaus pasaulio nesąmonių brukimas į fantazijos erdvę. Žaidimas, kadaise buvęs pabėgimu nuo kasdienybės, daliai žaidėjų ėmė atrodyti kaip politinių idėjų platforma, o ne vieta atsipalaiduoti.
Naujas vadovas ir nauja vizija
2025 m. kovą „Jagex“ vadovu tapo Jon Bellamy. Jau balandį jis paskelbė, kad šiais metais „RuneScape“ atsisakys naujo pride turinio. Anot jo, tai sprendimas, skirtas grąžinti žaidimą prie to, kas svarbiausia žaidėjams – pabėgimo nuo realybės ir paprastos pramogos. Jis pabrėžė, kad žaidimai neturėtų tapti politinių ginčų arena, o pride simboliai, skirtingai nei Kalėdos ar Velykos, kai kam atrodo kaip ideologinis pareiškimas, o ne neutrali šventė.
Šis žingsnis sukėlė bangą viduje. „Pink News“ pranešė, kad dalis kūrėjų buvo pasipiktinę – kai kurie net siūlėsi nemokamai užbaigti jau pradėtą pride turinį. Anoniminiai darbuotojai teigė, kad sprendimas atspindi baimę prieš „anti-woke“ judėjimus, kurie pastaruoju metu stiprėja, ypač JAV. Kiti kaltino Bellamy pataikavimu konservatyviems balsams, pamirštant žaidėjų „įvairovę“.
Korporacijos keičia kryptį
„RuneScape“ nėra vienintelis pavyzdys. Po 2023-2024 m. boikotų prieš „Target“ ar „Bud Light“ JAV, kai įmonės patyrė didelius nuostolius dėl pernelyg akivaizdžių socialinių kampanijų, daugelis ėmė vengti kontroversiškų temų. JAV politinis klimatas, ypač po 2025 m. sprendimų riboti įvairovės iniciatyvas, tik sustiprino šią tendenciją. Nors „Jagex“ yra britų įmonė, jos investuotojai, tokie kaip JAV fondas „CVC Capital Partners“, greičiausiai taip pat daro įtaką.
Jon Bellamy vidiniame susitikime aiškino, kad pride turinys tapo pernelyg „rizikingas“ ir kelia grėsmę kompanijos stabilumui. Jis pabrėžė, kad žaidimai turėtų vienyti, o ne erzinti ar skaldyti žaidėjus. Vis dėlto jis pažadėjo, kad žaidėjų organizuojami renginiai, tokie kaip paradai, nebus draudžiami – tiesiog „Jagex“ nebekurs nieko naujo šia tema.
Bendruomenės reakcija
Žaidėjų atsakas buvo įvairus. „Reddit“ ir „X“ platformose pasklido šūkiai kaip „No Gay, No Pay“, o kai kurie grasino atšaukti prenumeratas, kaltindami „Jagex“ bailumu. „Kodėl nusileisti keliems piktiems konservatoriams?“ – klausė vienas vartotojas. Kiti palaikė sprendimą: „Pagaliau žaidimas bus apie žaidimą, o ne apie politiką“, – rašė jie.
Daugeliu atveju žmonės, kurie nėra pride gerbėjai, tiesiog stengiasi ignoruoti tai ir visą iškreiptą turinį atkeliavusį su šia ideologija. Tačiau, kuo toliau, tuo sunkiau ignoruoti, tai kas yra per prievartą statoma tau prieš akis. Būtent tokiu atveju prasideda balsavimas savo piniginėmis. Viena iš priežasčių kodėl žaidėjų skaičius galėjo pradėti kristi, nors kūrėjai teigia, kad pride renginiai anksčiau nesumažino pajamų. Tačiau vadovybė laikosi pozicijos, kad žaidimai turi likti neutralia erdve.
Ar tai išgelbės RuneScape?
„RuneScape“ jau seniai kovoja su mažėjančiu žaidėjų skaičiumi, o bendruomenė lieka susiskaldžiusi. Bellamy sprendimas sulaukė kritikos, bet investuotojai, atrodo, jį vertina teigiamai – „CVC Capital Partners“ akcijos po šio žingsnio šiek tiek pakilo. Ir reikia atsiminti, kad visada garsiausiai šaukia įvairios publikacijos ir aktyvistai, kurie, deja niekad finansiškai nepalaiko tų kompanijų.
Man asmeniškai yra smagu matyti kuo mažiau politikos ir šios pride ideologijos kompiuteriniuose žaidimuose, ypač kaip buvusiam ilgamečiam „Runescape“ žaidėjui. Bet vėl, ar tai padės „Runescape“ išlikti – parodys tik laikas.
